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親しい友人の親御さんが亡くなったという知らせを受けた時、本来であればすぐに駆けつけて友人を励まし、故人を見送りたいと思うものですが、仕事や家庭の事情でどうしても葬儀に行けないことは往々にしてあります。友人の親の葬儀の場合、自身の親や兄弟の時ほど社会的強制力は強くありませんが、友人との関係性を大切にするためにも、適切な対応をとることが求められます。まず、欠席の連絡についてですが、親しい間柄であればLINEやメールで伝えることも決して失礼ではありませんが、その文面は普段の会話とは異なり、短くても丁寧な言葉遣いを心がけ、「お母様のご冥福をお祈りします。どうしても都合がつかず参列できなくてごめんね」といった、気遣いの言葉を添えることが大切です。スタンプだけで済ませるのは軽率な印象を与えるため避けるべきであり、どうしてもスタンプを使いたい場合は、お悔やみ専用の控えめなものを選ぶなどの配慮が必要です。香典の相場について、友人の親の場合は3,000円から5,000円程度が一般的ですが、年齢や地域、付き合いの深さによっても変動します。行けない場合は、共通の友人に香典を託す（代理で届けてもらう）か、後日郵送する、あるいは次に会った時に渡すという方法がありますが、郵送する場合は現金書留を利用し、手紙を添えるのが正式なマナーです。また、友人代表として複数名で供花を出すというケースもあり、その場合は一人当たりの負担額を集めて代表者が手配することになりますが、これに参加することで参列できなくても弔意を示すことができます。葬儀が終わった後、友人が落ち着いた頃を見計らって食事に誘ったり、電話で話を聞いたりすることも、参列すること以上に友人の心の支えになることがあります。形式的な儀式に参加することだけが友情の証ではなく、友人が辛い時にどのような言葉をかけ、どのような態度で接するかが重要であり、行けない場合でも「あなたのことを気にかけている」というメッセージを伝え続けることが、何よりの慰めになるはずです。

私が運用するポートフォリオの中で、葬儀セクターは決して派手な主役ではありませんが、守備の要として欠かせない存在感を放っています。多くの投資家はAIや半導体といったハイテク銘柄に目を奪われがちですが、長期的な資産形成において重要なのは、ボラティリティ（価格変動）を抑えつつ着実にリターンを積み上げることです。その点において、日本の葬儀関連銘柄は世界的に見てもユニークで魅力的な投資対象と言えます。なぜなら、日本の死亡者数は今後数十年間にわたって増加し続けることが人口統計上確定しており、これほど需要予測が容易な業界は他に存在しないからです。景気が良かろうが悪かろうが、人が亡くなるという事実は変わらず、葬儀への需要が消滅することはありません。私が注目しているのは、単に葬儀を行うだけの企業ではなく、終活全般をプロデュースできる総合力を持った企業です。生前の相談から葬儀、お墓、仏壇、そして相続手続きまでをワンストップで提供できる企業は、顧客一人当たりから得られる生涯価値（LTV）を最大化することができ、単なる価格競争から脱却できる強みを持っています。また、地方の小規模な互助会や葬儀社の中には、財務内容は優良であるにもかかわらず、後継者難で事業承継に悩んでいるところが多く、これらをM&Aで取り込んでいくプラットフォーマーとしての役割を果たす上場企業には、大きなアップサイド（上昇余地）があります。もちろん、葬儀の簡素化という逆風はありますが、それは逆に言えば、効率的なオペレーションを確立した企業が生き残り、非効率な企業が淘汰される淘汰圧として機能し、勝ち組企業のシェア拡大を後押しすることになります。外国人投資家からの問い合わせも増えており、彼らは「課題先進国」である日本がどのように高齢化社会のビジネスモデルを構築するかに関心を寄せています。短期的には株価が動かない時期が続くこともありますが、配当を受け取りながらじっくりと待つことができる投資家にとって、葬儀セクターはポートフォリオの安定性と将来の成長期待を両立させるための賢い選択肢となるでしょう。私は今後も、現場のオペレーション力と経営戦略の双方に優れたトップ企業への投資を継続していく方針です。

株式投資を始めて数年が経ちますが、私が葬儀関連銘柄に興味を持ったきっかけは皮肉にも実父の葬儀でした。それまではIT企業や製造業の銘柄ばかりを追いかけていた私にとって、葬儀業界は地味で成長性が見えにくい分野だと思い込んでいたのですが、実際に喪主として葬儀社の方々と接する中で、そのビジネスとしての堅実さと将来性に気づかされたのです。父の葬儀を担当してくれたのは東証に上場している大手葬儀社の子会社でしたが、スタッフの対応の丁寧さや料金体系の明瞭さ、そして何より悲しみの中にいる遺族に寄り添う姿勢に感銘を受け、この会社なら今後も多くの人に選ばれ続けるだろうという確信めいたものを感じました。葬儀が終わって落ち着いた頃、私はその親会社の財務諸表や有価証券報告書を読み込み、業界全体の動向を調べ始めましたが、そこで分かったのは、葬儀ビジネスが極めてキャッシュフローの安定した業態であるということでした。葬儀費用は基本的に現金や即時の振り込みで支払われることが多く、売掛金の回収リスクが低い上に、在庫を持つ必要がほとんどないため、経営効率が良いのです。私はいくつかの候補の中から、地域密着型でドミナント展開を進めている銘柄と、ネット集客に強みを持つ仲介系銘柄の二つに分散して投資することに決めました。実際に株主になってみると、株価の動きは派手さこそありませんが、市場全体が暴落するような局面でも底堅い動きを見せることが多く、ポートフォリオの安定剤として機能してくれています。また、株主優待としてお米券やカタログギフトが送られてくるのも楽しみの一つで、毎年届く優待品を見るたびに、父の葬儀を通じてこの銘柄に出会えたことへの感謝の気持ちが蘇ります。もちろん、コロナ禍では参列者の減少によって一時的に業績が落ち込むこともありましたが、その後の回復過程で単価アップに向けた施策が奏功しているのを見て、経営陣の手腕を信頼して保有を続けてよかったと感じています。葬儀という人生の終幕に関わるビジネスは、決してなくなることがない究極のサービス業であり、そこに投資することは、社会に必要なインフラを支えるという意味でも意義深いものだと、今では胸を張って言えるようになりました。