最近急速に普及している家族葬は、故人の近親者のみで執り行う小規模な葬儀形式ですが、友人や知人として訃報の連絡を受けた際、そこに「家族葬にて執り行います」と書かれていた場合、基本的には参列を辞退すべきであるという暗黙の了解があります。しかし、案内状に「ご会葬いただければ幸いです」といった文言がある場合や、故人と極めて親しい間柄であった場合には、参列を希望することもあるでしょうが、それでも日程の都合がつかずに葬儀に行けないケースも出てきます。家族葬の場合、一般葬とは異なり、香典や供花、弔電すらも「ご厚志お断り」として辞退されることが多いため、行けない場合の対応は通常の葬儀以上に慎重さが求められます。もし香典辞退の明記がない場合は、郵送で香典を送ることも可能ですが、辞退の旨が書かれているのに無理に送りつけるのは遺族への負担となるため厳禁です。何もできないことにもどかしさを感じるかもしれませんが、遺族の意向を尊重することこそが最大の供養であると理解し、静かに見守る姿勢も必要です。どうしても弔意を表したい場合は、葬儀が終わってしばらく経ってから、ご自宅にお線香や供花を送る、あるいは手紙を書くといった方法がありますが、これも事前に遺族の意向を確認してから行うのが無難です。また、家族葬の案内が事後報告として届く場合もあり、その際は「葬儀は近親者のみで済ませました」と書かれていることがほとんどですので、その時点で慌てて電話をしたり香典を送ったりするのではなく、まずは手紙やメールで簡単にお悔やみを伝え、相手の反応を見ながら次のアクションを考えるのがスマートな対応と言えます。家族葬という形式は、遺族が静かに故人を送りたいという願いの表れですので、行けないことを過度に謝罪したり、大げさな対応をとったりすることで、その静寂を乱さないように心がけることが、参列者側に求められる新しい時代のマナーと言えるでしょう。